A participação inédita, a este nível, da Seleção Nacional no Campeonato da Europa de Ciclocrosse, teve um balanço positivo, com Ana Santos e Rafael Sousa a cumprirem os objetivos nas respetivas provas feminina e masculina de sub-23.
As condições climatéricas que se fizeram sentir em França, especificamente na região de Pont-Châteu, onde decorre o Europeu, obrigaram a um adiamento quase integral do programa da competição para domingo, com as duas provas que envolveram ciclistas lusos a decorrerem na manhã domingo.
Ana Santos foi a primeira a entrar em prova, às 10h, tendo conseguido um 22.º lugar, entre as 26 atletas em prova, a 6m55s dos 53m57s da neerlandesa Femke Gort, que conquistou a medalha de ouro, à frente da belga Lotte Baele, que chegou a 5m17s, e da francesa Alexandra Valade, que chegou a 5m22s e completou o pódio.
Seguiu-se a prova masculina, às 11h50, na qual Rafael Sousa, à imagem de Ana Santos, conseguiu manter-se na volta do vencedor, tendo terminado na 37.ª posição, entre os 44 ciclistas que terminaram a prova. O jovem luso ficou a 5m58s dos 52m16s registados pelo belga Jente Michels, que ergueu a medalha de ouro, com 25 segundos de vantagem sobre o compatriota Emiel Verstrynge e 44 sobre o francês Rémi Lelandais.
“A participação da seleção num Europeu deste nível é inédita. Viemos com intenção de ganhar experiência e de nos medirmos no nível de ciclocrosse praticado internacionalmente. Estávamos aqui pela primeira vez e para aprender. Os objetivos que tínhamos para a corrida foram concretizados”, começou por explicar Pedro Vigário.
“O Rafael Sousa e a Ana Santos, devido ao ranking, partem mais atrás, o que dificulta o posicionamento na corrida. No entanto, fizeram uma corrida bastante constante e chegaram na volta do vencedor sem grandes problemas, que era também um dos objetivos. Tudo isto em condições muito duras, com bastante chuva, lama e frio, o que trouxe ainda mais dificuldades”, concluiu o selecionador nacional.
