A seleção nacional iniciou o Campeonato da Europa de Pista, em Grenchen na Suíça, da melhor forma, com duas medalhas conquistadas. Maria Martins venceu a prova de scratch, arrecadando assim a medalha de ouro, e Rui Oliveira foi segundo na eliminação, o que lhe valeu a medalha de prata.
Portugal brilhou no arranque do Campeonato da Europa de Pista, conseguindo o pleno ao conquistar medalhas nas duas provas em que marcou presença no dia de hoje. A primeira a entrar em pista foi Maria Martins, com o objetivo de disputar a primeira das quatro provas que irá fazer nesta competição.
A primeira metade da corrida fez-se de forma bastante tranquila, sem grandes movimentações no pelotão. Foi precisamente a 20 voltas do final que foi lançado o primeiro ataque, desta feita por parte da corredora da casa, Lena Mettraux (Suíça). Alice Sharpe (Irlanda) respondeu imediatamente e a tentativa de fuga foi anulada. Após esta movimentação, o pelotão chegou a estar, momentaneamente, dividido em dois, com Maria Martins a manter-se na primeira metade do grupo.
As tentativas de mexer com a corrida foram-se sucedendo até ao final, mas o ataque decisivo nasceu devido à iniciativa da espanhola Eukene Larrarte, a 10 voltas do final da prova. Maria Martins estava atenta e juntou-se à corredora, procurando isolar-se na frente e ganhar vantagem para o pelotão. A desorganização no grupo principal permitiu que as duas fugitivas se distanciassem e abrissem um espaço suficientemente grande para poderem discutir entre si os dois primeiros lugares. Na última volta Maria Martins arrancou com o foco na linha final, para erguer os braços e celebrar a conquista do título de campeã da europa de scratch.
“É uma sensação indescritível!”, afirmou Maria Martins, após conquistar pela primeira vez o ouro num campeonato da europa de elite. “Eu e a corredora espanhola saímos a mais ou menos 10 voltas do final e quando percebi que as voltas passavam e nós continuávamos a ganhar espaço percebi que poderia lutar pela vitória. Senti-me bem e guardei as minhas forças para o final. É muito especial vestir esta camisola na categoria elite e estou muito feliz com esta vitória. Foi um dia perfeito”, exclamou Maria Martins.
Como se conquistar um título europeu logo no primeiro dia de competição não fosse suficiente, logo de seguida foi possível testemunhar o momento em que Rui Oliveira conquistou a medalha de prata na prova de eliminação.
O corredor português procurou estar sempre bem colocado dentro do pelotão, resguardando-se de quaisquer situações de perigo que pudessem surgir. Quando restavam apenas sete corredores em pista, tudo se tornou mais complicado e a competição cada vez mais feroz. No entanto, Rui Oliveira tentou manter-se na frente do pelotão, sempre atento a quaisquer movimentações e evitando os lugares de eliminação.
O campeão mundial, Elia Viviani (Itália) era um dos maiores candidatos à vitória, mas um momento de menor atenção levou a que fosse eliminado e terminasse a sua prova na quinta posição. Rui Oliveira manteve o foco até ao final e atacou quando tinha já garantido o bronze. Consigo seguiu o alemão, Tim Torn Teutenberg, com que o corredor luso viria a disputar a medalha de ouro. No sprint final, Rui Oliveira foi o primeiro a arrancar, mas Teutenberg foi mais forte, conquistando a vitória.
O selecionador nacional, Gabriel Mendes, não poderia estar mais satisfeito com os resultados alcançados no dia de hoje. “É um orgulho enorme testemunhar a conquista destas duas medalhas. Sabíamos que o lote de atletas na prova de scratch era muito forte e que a Maria tinha de estar muito atenta. Conseguiu aproveitar de forma exímia um contexto de corrida que tínhamos preparado muito bem e está de parabéns. Foi excelente. O Rui também esteve muito bem, quase conseguiu o primeiro lugar, mas o alemão foi mais rápido no final. É um segundo lugar conseguido com muito mérito e estou muito satisfeito com o resultado”, afirmou Gabriel Mendes.
